Betroffen und traurig macht uns die Nachricht vom Tod des Mathematikers und Kulturwissenschaftlers Jochen Brüning am 16. Januar 2025. Mit seinem Tod verliert die Wissenschaft eine herausragende Persönlichkeit, die über Fachgrenzen hinweg prägend wirkte.

Jochen Brüning, seit 1995 Professor für Mathematik an der Humboldt-Universität zu Berlin, war ein international anerkannter Forscher im Bereich der Analysis. Seine wissenschaftliche Arbeit führte ihn zu Forschungsaufenthalten an renommierten Institutionen weltweit, darunter das Massachusetts Institute of Technology, Universitäten in Japan sowie die Universität Bonn.

Sein Wirken ging jedoch weit über die Grenzen einer klassischen akademischen Karriere im Fach Mathematik hinaus. Als Gründungsmitglied und geschäftsführender Direktor des Helmholtz-Zentrums für Kulturtechnik (HZK) von 1999 bis 2013 brachte Brüning sowohl seine interdisziplinären Kompetenzen als auch sein Gespür für die Relevanz universitärer Sammlungen in einzigartiger Weise ein. Sein Interesse für das Sammeln als Kulturtechnik stellt ein elementares Fundament für die inhaltliche Ausrichtung des HZK bis heute dar. Unter seiner Leitung wurden Maßstäbe gesetzt – für das Ausstellen, die Wissenschaftskommunikation und den Dialog mit der Gesellschaft.

Besondere Bedeutung erlangte die von ihm mitinitiierte und verantwortete Ausstellung Theatrum Naturae et Artis, die 2000/2001im Berliner Gropius Bau präsentiert wurde. Diese Ausstellung zeigte eindrucksvoll die Vielfalt der Sammlungen der Humboldt-Universität und führte zu einer neuen wissenschaftlichen wie öffentlichen Wahrnehmung dieser oft verborgenen Schätze. Theatrum Naturae et Artis legte den Grundstein für die Ausstellungspraxis der Universität und inspirierte Einrichtungen wie das heutige Humboldt Labor im Humboldt Forum und das Tieranatomische Theater.

Jochen Brüning erkannte früh die gesellschaftliche und wissenschaftliche Relevanz universitärer Sammlungen. Sein interdisziplinärer Blick erstreckte sich von anatomischen Präparaten bis zu zoologischen Lehrtafeln – keine wissenschaftliche Sammlung blieb ohne seine aufmerksame Betrachtung. Er konnte sich für alles begeistern und vermochte es, diese Begeisterung auf andere zu übertragen. Die von ihm initiierte Helmholtz-Vorlesung wurde zu einem Publikumsmagneten und trug exzellente wissenschaftliche Positionen in die Berliner Stadtgesellschaft.

Auch auf dem Gebiet der Digitalisierung universitärer Sammlungen war Brüning ein Pionier. Sein strategischer Weitblick trug wesentlich zu dem richtungsweisenden Papier des Wissenschaftsrates zu Sammlungen als Forschungsinfrastrukturen im Jahr 2011 bei. Zudem war er ein zentraler Initiator der deutschlandweiten Vernetzung von Universitätssammlungen. Die Gründung der Koordinierungsstelle für wissenschaftliche Sammlungen in Deutschland und die Etablierung der Gesellschaft für Universitätssammlungen, deren erster Vorsitzender er war, sind auf seine Initiative zurückzuführen.

Auch nachdem er seine Tätigkeit als geschäftsführender Direktor des HZK beendet hatte, blieb Brüning der Einrichtung eng verbunden. Er verstand es, Menschen zu fordern und zu fördern und blieb stets ein Inspirator für neue Projekte und Ideen.

Mit Jochen Brüning verlieren wir einen unermüdlichen Denker und Brückenbauer zwischen den Disziplinen, einen Wissenschaftler mit strategischem Weitblick und einen begeisternden Förderer des Dialogs zwischen Wissenschaft und Gesellschaft. Wir werden ihn in dankbarer und würdigender Erinnerung behalten.

Ein Film von Christoph Schneider, Uta Sommer, Melina Radecke, Oliver Zauzig (Humboldt-Universität zu Berlin) und Andreas Linsbauer (Universität Zürich)

In dem 11-minütigen Film wird ein Teilstück eines bedeutenden historischen Reliefs der Schweizer Alpen vorgestellt und mit dem Rückgang der Gletscher infolge menschgemachten Klimawandels in Bezug gesetzt. Ausgangspunkt des Films bildet das kulturhistorisch wertvolle topografische Relief mit dem Aletschgletscher im Mittelpunkt. Dieses wurde vor über 200 Jahren vom Schweizer Topografen und Reliefbauer Joachim Eugen Müller (1752–1833) für die Berliner Kunstkammer geschaffen und befindet sich heute im Humboldt Forum im Berliner Schloss. Es handelt sich um das einzige erhaltene Teilstück des Alpenreliefs, das einst aus zehn Einzelteilen bestand und zu Beginn des 19. Jahrhunderts eine bedeutende Attraktion in der Berliner Kunstkammer darstellte. Müller hat mit viel Liebe zum Detail die Berglandschaft maßstabsgetreu und nahezu exakt abgebildet. Im Film werden Details am Relief gezeigt und deren landschaftsformende Bedeutung erläutert.

Das heutige Erscheinungsbild der Alpen ist maßgeblich durch die Vergletscherung in Vergangenheit und Gegenwart geprägt. Der größte alpine Gletscher ist der Aletschgletscher im Schweizer Kanton Wallis. Obwohl seine Ausdehnung und Mächtigkeit nach wie vor beeindrucken, lässt sich an ihm auch der menschgemachte Klimawandel unmittelbar ablesen. Diese Veränderungen in der Landschaft werden im Film in eindrucksvoller Weise präsentiert. Insbesondere der in den letzten 200 Jahren zu verzeichnende Anstieg der Temperatur manifestiert sich eindrücklich in dem beschleunigten Abschmelzen der alpinen Gletscher. Die Folgen für Menschen und Natur sind schon heute fundamental. Müllers Relief veranschaulicht die Situation vor dem Beginn der Industrialisierung und damit vor dem menschgemachten Klimawandel. Der Film vermittelt die Erkenntnis, dass die Folgen des Klimawandels eine Realität darstellen, die es gilt sichtbar, erfahrbar und verständlich zu machen. Er verdeutlicht, dass Kultur und Natur keine Gegensätze, sondern sich gegenseitig beeinflussende Sphären auf unserer Erde sind.

Ausarbeitung der Inhalte: Christoph Schneider, Uta Sommer, Melina Radecke, Oliver Zauzig (Humboldt-Universität zu Berlin), Andreas Linsbauer (Universität Zürich)
Produktion: Jörg Schulze (CMS, Humboldt-Universität zu Berlin)
Sprecherin: Camilla Leathem (Berlin University Alliance)

Objekt des Monats im Februar 2023

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